Un moment à Pékin, enfance chinoise

En 1900. M.Yao, un commerçant à l'idéal taoïste, doit quitter Pékin avec sa famille à la suite de la révolte des Boxers. Sa seconde fille âgée de dix ans, Mulan, est enlevée sur le chemin par des voleurs d'enfants. Après quelques péripéties, cette dernière est recueillie par la famille de M. Tseng, un confucianiste traditionnel. Les deux familles vont alors entrer en relation, figurant la confrontation de deux perspectives différentes quant à l'avenir du pays. Mulan est mariée avec Sunya, le troisième fils du familie Tseng, même si elle tombait amoureuse d'un garçon étudiant et pauvre, appelé Kung Lifu, que se mariera avec la sœur de Mulan, Mochow.

Le roman, raconte l'enfance, l'adolescence de Moulane qui se trouve en prise avec la modernité et les bouleversements de l'Histoire, de la chute de la Mandchourie jusqu'à l'invasion par le Japon.