La vie de Jenny Marx, qui embrasse l’essentiel du xixe siècle, est restée effacée derrière …
Tel n'est pas notre lot ; nous ne devons pas nous immiscer énergiquement dans les roues du destin. Nous sommes condamnées à la passivité par le péché originel, par la faute de Mme Eve, et notre lot est d'attendre, d'espérer, d'endurer et de souffrir. Tout au plus nous a-t-on confié la tâche de tricoter les bas, l'aiguille et les clefs, et tout ce qui va au-delà est mal.
— Jenny Marx, vivre et lutter avec Karl de Camille Leboulanger
(Un extrait d'une lettre de jeunesse de Jenny von Westphalen, qui deviendra Jenny Marx.)
Si Camille Leboulanger souligne dans sa préface qu'il est "écrivain, romancier, et non historien", il propose ici un récit vivant où extraits d'archives et scènes fictionnées cohabitent pour tenter de restituer une place, et une voix, à Jenny Marx, sur les cartes de visite de laquelle on put lire longtemps "née baronne von Westphalen". À rebours de "[l']histoire des idées comme celle des grands hommes [qui] ignorent les carnets et les lettres des jeunes filles qui ont rompu leurs fiançailles", un livre qui avait retenu ma curiosité et que j'avais mis de côté pour la pause estivale.