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Un titre pour le moins intrigant, pour un livre que je n'aurais sans doute pas lu aussi rapidement après sa sortie française si cela n'avait pas été une novella de P. Djèlí Clark. S'éloignant des déclinaisons uchroniques (sa novella "Ring Shout" avait été pour moi une sacrée claque - c'était d'ailleurs le premier avis que j'avais rédigé sur cette instance bookwyrm il y a 2 ans : bw.heraut.eu/book/14576/s/ring-shout#reviews :) ), l'auteur nous entraîne cette fois dans une cité-État imaginaire, entremêlant influences proche-orientales et africaines mythiques.

La novella se structure autour d'une histoire à suspense, une mission qui devient une enquête - désespérée -, menée tambours battants, riche en affrontements, en retournements de situation et en révélations. Tout se déroule sur un temps très restreint - moins d'une journée - donnant une lecture très rythmée et bien ciselée. L'ensemble est porté par une héroïne morte-vivante, au cynisme revendiqué et à la répartie cinglante, accompagné d'une galerie de personnages rapidement croqués qui s'insèrent bien dans la dynamique narrative. Le format court explique que l'on ait que le temps d'entrapercevoir un univers extrêmement riche, dont les lieux et les mythologies emblématiques se dévoilent au fil des rebondissements. Cela n'est pas possible de le voir pleinement exploré, mais cela confère une assise au récit qui aide à s'y laisser entraîner.

Derrière l'histoire à suspense, la tonalité se fait fréquemment humoristique : de manière générale, P. Djèlí Clark semble s'être particulièrement amusé à entremêler les genres et les références, jouant sur les lieux communs, dans un joyeux ensemble au final assez hybride. Cadre imaginaire associé à une fantasy non européenne, thématiques abordées qui ne dépareilleraient pas dans un roman de science-fiction, au sein desquelles une quête d'identité se mêle à celle de la survie, l'auteur se joue et joue sur les codes de différents genres. On retrouve un peu la même dynamique autour de son exploitation du concept de guilde de tueur·ses mort·es-vivant·es, oscillant entre horreur et justice & code moral : des fulgurances autour de l'idée de justice côtoient ainsi quelques éviscérations rageuses.

Cela donne au final une lecture très plaisante, avec plein d'idées intéressantes, sans doute moins marquante dans sa portée politique que d'autres de ses oeuvres, mais témoignant une nouvelle fois de la manière dont l'auteur sait réunir des thèmes, se jouer des codes, les exploiter et les détourner, au service d'une intrigue qu'il maîtrise.

Lecture coup de coeur pour ce recueil de novellas, qui a vocation à lancer un cycle éditorial construit autour d'un lieu, souvenir d'enfance de l'initiateur du projet, Xavier Vernet, libraire et éditeur ; lequel a présenté son court concept à différent·es auteurices qui pouvaient s'en saisir comme iels le souhaitaient (avec juste une contrainte de nombre de caractères... que le dernier auteur n'a d'ailleurs pas réussi à respecter en la dépassant - bref, un classique -). Trois novellas donc, qui optent toutes pour investir le genre de la science-fiction, avec chacune une identité et un style propres. Xavier Vernet accompagne l'ensemble du recueil, par une longue préface, des interludes et une postface durant lesquels il reprend le fil conducteur de l'ouvrage. Cela confère à l'ensemble une unité et une dimension personnelle qui renforcent la façon dont les thèmes du recueil entrent en résonance avec ses lecteurices.

La première novella "NoirPunk", de Guillaume Chamanadjian, offre une excursion dans le registre du cyberpunk habilement menée. Depuis les marges d'un futur où le capitalisme a continué de se déployer, fragilisant toujours plus la majorité de la population, en parallèle du développement des technologies, on y suit une protagoniste intrigante, contrainte de se plonger dans une enquête qui va la ramener à elle, à son passé, la confrontant aux failles de sa mémoire, et aux trajectoires et choix qu'elle a pu faire. Cela donne une novella prenante, dans laquelle se dessine progressivement une réflexion politique autour du fait d'exister/résister face au système économico-politique en place qui domine les existences de toustes.

La deuxième novella "Cant", de luvan, est l'occasion d'apprécier la prose de l'autrice sur un format plus court que "Nout" ou "Agrapha" et dans un genre encore différent. Elle nous entraîne ici dans une forme de création expérimentale, linguistique et artistique, placée dans un contexte post-apocalyptique. C'est une lecture tour à tour immersive et déroutante, très riche et formellement à part, avec des passages d'une puissance évocatrice et poétique rare. Comme dans mes dernières lectures de luvan, j'ai pris plaisir à lire et relire certains passages, tout en acceptant de lâcher prise par moment.

Enfin, la troisième novella, "Kawaakari", de Sébastien Juillard a été pour moi l'occasion de découvrir un auteur que je ne connaissais pas ; et ce fut une belle découverte ! Investissant le registre du cyber/biopunk, l'auteur se questionne sur ce qui fait une identité, mais aussi un lieu, au fil d'une histoire se déployant à différentes époques, entremêlant fuite et quête de soi. Si tout n'est que fiction, réécriture permanente, que reste-t-il de "réel", invite à s'interroger un texte d'où émane une forme de mélancolie dont certains passages m'ont particulièrement touchée.

En résumé, trois textes marquants avec trois styles propres à chacun·e des auteurices pour un recueil qui forme un tout, avec pour fil narratif la façon dont l'initiateur du projet, Xavier Vernet, accompagne l'ensemble.