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Je suis ennuyé. Le sujet est important : sortir de l’oubli une des nombreuses abjection de l’état colonial français, les avortements et stérilisations forcées de nombreuses femmes de la Réunion jusque dans les années 70. Mais les autrices ont fait le choix de raconter en parallèle l‘histoire bien connue de la création du MLF et des luttes pour le droit à l’avortement. Pour montrer deux facettes d’une société qui refuse aux femmes le droit de disposer de leur corps. Interdire à certaines d’avoir des enfants, obliger les autres à enfanter. Malheureusement je trouve que ça ne fonctionne pas. L’histoire côté parisien est sympathique, mais connue, j’ai trouvé qu’elle n’apportait pas grand chose. J’aurais préféré que tout l’album se concentre sur ce qui s’est passé à la Réunion. Peu importe, l’essentiel est dans l’existence de ce livre, dans la mise en lumière de ce scandale oublié, et c’est pour cela qu’il faut lire cette histoire.

Je ne m'étais pas préalablement renseigné sur cet ouvrage de l'autrice Herta Müller, nobélisée en 2009. Le réalisme de ces multiples petites chroniques concentrationnaires – dans un camp de travail soviétique – m'a déstabilisé au point que j'ai cherché à comprendre comment l'autrice pouvait à ce point nous immerger dans l'horreur vécue par ces Roumains d'origine allemande déportés dans ces camps. L'autrice a mis son talent littéraire au service des souvenirs de sa propre mère, mais surtout de ceux du poète germano-roumain Oskar Pastior. Ce livre devait être écrit à deux mains, mais ce dernier est décédé prématurément. Mais bien que le narrateur souffre de la faim – le roman aurait pu se nommer « L'Ange de la faim » –, du froid, de l'horreur de la détention ; le livre est empli de poésie. La fiction et le style brillant de l'autrice sont au service de la Mémoire, et l’œuvre, que je classerais volontiers dans les récits concentrationnaires, est un texte d’une rare puissance.

"Défense d'extinction" est une novella de science-fiction qui démontre combien ce genre peut ouvrir des espaces de réflexivité pluriels. Dans un futur proche (un peu plus d'un siècle, sans plus de précision apportée), des scientifiques sont parvenus à recréer des mammouths. Mais force est de constater que la création biologique ne suffit pas à elle-seule pour assurer leur survie dans les plaines de la taïga russe. Ces animaux n'ont en effet aucun repère pour vivre à l'état sauvage. D'où une deuxième idée : injecter la conscience sauvegardée d'une experte en éléphants, ayant vécu à une époque où ces derniers existaient encore en Afrique, dans le corps d'une mammouth. Sa mission : guider les mammouths et leur transmettre son savoir pour leur apprendre à survivre de façon autonome.

Partant d'un tel concept de départ, la novella est tout d'abord pour l'auteur l'occasion d'une critique frontale de l'avidité de ces chasseurs humains qui, dans leur folle course à l'ivoire, massacrent sans arrière-pensée des espèces entières pour le profit. Le propos est ici désenchanté, et même désabusé, tant rien ne semble avoir changé, entre ce qui provoqua l'extinction des éléphants sauvages évoquée dans la novella et l'attrait que représentent ces mammouths pour des braconniers. L'appât du gain n'est même pas la seule motivation, puisqu'est aussi mis en scène un humain prêt à payer pour l'attrait de la chasse elle-même et ce que représente le fait de tuer un tel animal. La novella invite ici à questionner la chosification à l'oeuvre qui rend légitime ces diverses chasses.

En parallèle, "Défense d'extinction" prend ces distances avec cette représentation pour esquisser une certaine désanthropisation de notre regard. Elle le fait au fil de la narration de Damira, cette scientifique dont la conscience se déploie désormais au sein d'un corps de mammouth. En partant de l'idée que la création biologique ne suffit pas pour survivre, la novella nous montre comment Damira va animer et contribuer à construire un savoir, une culture, au fond une certaine sociabilité, au sein de la communauté matriarcale qu'elle mène. L'éclairage sur les dynamiques relationnelles au sein du groupe de mammouths, à partir du point de vue de Damira, est l'occasion pour le texte de restituer une place aux un·es et aux autres en les envisageant dans leur subjectivité. En filigrane, la novella questionne la frontière du biologique et du social, de l'inné et de l'acquis, tout en troublant les frontières des espèces dans une dimension science-fictionnelle : une humaine, socialisée au sein de la société humaine durant toute sa vie, qui, en se retrouvant dans ce corps de mammouth, se retrouve aussi influencé par des sens qui lui apportent une autre perception du monde, par un cerveau qui lui confère un autre rapport au temps.

Ce dernier contribue à une thématique centrale qui traverse d'ailleurs l'ensemble du texte : derrière un certain rapport au temps, c'est l'enjeu de la mémoire qui transparaît. La mémoire individuelle d'humain·es, celle en train de se construire de mammouths recréés, le souvenir d'éléphants sauvages dont il ne reste que des mentions dans des livres d'histoire... Une mémoire qui contribue à trouver sa place, une mémoire qui porte des traumas, mais aussi une mémoire qui s'étiole, qui fuit avec le temps, au fil des événements. Cela renforce d'autant la mélancolie du texte.

Au final, en esquissant une certaine désanthropisation du regard, et en mettant en scène ce qui devient un affrontement - car le groupe de mammouths ne laissera pas impuni le meurtre de plusieurs des siens -, "Défense d'extinction" invite à se questionner sur la possibilité d'une cohabitation de l'espèce humaine avec d'autres espèces animales, en les considérant comme des protagonistes à part entière. La novella n'apporte pas de réponses, mais elle marque en soulevant justement des questions fondamentales sur le rapport des humains à d'autres espèces.