« Les hommes passent, mais la Terre demeure. » Cette citation de l'Écclésiaste ouvre et terme ce livre qui raconte la fin de la civilisation actuelle à la suite d'une violente épidémie et comment le narrateur, un jeune biologiste universitaire, parvient à refonder une petite société (« la Tribu ») sur les ruines de notre civilisation. Bien qu'écrit en 1949, ce roman offre une résonance troublante avec les enjeux écologiques du monde contemporain.