L'un des livres les plus touchants qu'il m'ait été offert de lire depuis longtemps, tant l'émotion qui y sourd vous atteint au profond de l'âme, de ce qui fait notre condition d'être humain, de sa détresse et de la possibilité salvatrice d'en rire.

Le contexte est atroce. Prague pendant la seconde guerre mondiale, occupée par les nazis. Josef Rubicek, un ancien employé de banque, juif, vit seul dans une bicoque délabrée d'où l'humidité suinte, à peine chauffé par un poële qui fonctionne mal. Un chat errant, Thomas, la mémoire de Ruzena, son ancienne amante avec laquelle il n'avait pas osé quitter le pays, et quelques amis de rencontre changeront sa vie.

Publié en 1949, l'ombre de la mort plane de part en part sur ce roman mais ne parvient pas à en dissiper la lumière.