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Pendant la guerre de 1870, les fantassins bretons réclamaient davantage de pain et de vin à leurs officiers pour mieux botter le cul aux Prussiens. Ces soldats ne parlaient pas français. Et c’est en breton qu’ils revendiquaient du bara frais et des pichets de gwin. Ils scandaient Bara ! Gwin ! Bara ! Gwin ! prêts à mettre la crosse en l’air. — Cessez de baragouiner ! hurlaient les gradés. Depuis Napoléon III la formule était restée. Et le mépris qui va avec.

— L’enragé de Sorj Chalandon (Page 253)

Le désintérêt des gouvernants pour la recherche fondamentale est incompréhensible. Le CNRS a été créé, en 1939, sous l'impulsion du ministre de l'éducation, Jean Zay, et de son sous-secrétaire d'état à la recherche, le physicien Jean Perrin. De Gaulle a donné les moyens de son développement à la libération, mais depuis, aucun président de la République n'a compris cet enjeu que représentent l'enseignement et la recherche dans un pays moderne. Paupériser la recherche n'est pas uniquement bête sur le plan intellectuel, cela l'est aussi sur le plan économique.

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 223)

J'ai une très grande admiration pour des gens comme François Jacob, Jacques Monod, Francis Crick, Sydney Brenner et d'autres que je considère comme géniaux. Mais en dehors de ces cas magnifiques, il y a tout le reste de la communauté scientifique faite de gens moyens comme moi qui peuvent un jour avoir un coup de chance. [..].

Je pense qu'il faut beaucoup de chercheurs "moyens" qui partent dans toutes les directions pour que, de temps en temps, une surprise sorte de leurs rangs. En revanche, il faut tout tenter. Sans cet entêtement aucune découverte ne peut émerger.

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 215)

J'ai expliqué à [Alain Mérieux, le patron du groupe], que si on voulait tomber sur pépite, il fallait miser sur des sujets dont 99% finiraient sans doute à la poubelle. Je pensais être allé trop loin en lui disant cela. C'était mal connaître Alain Mérieux. Il a été emballé.

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 192)

Je suis convaincu que les phénomènes psychiques se transmettent mieux de génération en génération que l'ADN [...]. La névrose [..]. se transmet sans coup férir aux générations suivantes."

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 135)

Quand un paradigme, c'est-à-dire un mode de pensée et d'interprétation, domine, tous les travaux tendent à le renforcer. Puis, émergent quelques propositions iconoclastes qui bousculent le modèle en place et sont en général rejetées. Mais, à un moment, si elles sont robustes, elles prennent le dessus et vont déplacer la conception que l'on a du système que l'on étudie pour le faire entrer dans un autre cadre de la compréhension, un autre paradigme. D'où la notion qu'une vérité n'existe qu'à l'intérieur du paradigme en cours.

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 128)

On a du mal à accepter qu'un fait scientifique observé, vérifié et reproduit par différentes équipes ne s'inscrive pas comme un résultat définitivement acquis. Mais en biologie, une vérité est toujours relative et un résultat scientifique n'est vrai que dans le contexte de son époque, avec les moyens disponibles pour l'obtenir. Si les progrès techniques améliorent ces moyens, on n'analyse plus un phénomène de la même façon, et la vérité d'hier peut se retrouver dépassée.

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 126)

Le prix [Nobel] devrait être donné à une découverte: tous les chercheurs ayant participé à cette dernière seraient primés, qu'ils soient morts ou vivants. Il y aurait ainsi une vingtaine de noms, ce qui serait beaucoup plus juste car chaque découverte est l'histoire d'une suite d'observations originales, fruit du travail de plusieurs années. Pour faire monter la vague, il faut beaucoup d'eau et ce n'est pas simplement la lame supérieure qui a permis sa formation.

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 98)

La recherche est effectivement un monde très violent et compétitif. Il y a des enjeux narcissiques, de pouvoir et surtout d'argent maintenant. Ce qui compte c'est la primauté; être le deuxième à communiquer un résultat ne vaut pas grand-chose. Si tu fais une découverte, ce sont des prix scientifiques, des crédits qui te permettent d'avancer et de recruter des gens, sans parler des retombées commerciales s'il y a une application clinique.

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 95)

Quand il n'y a plus de pourquoi, il n'y a plus d'humanité. N'est ce pas là une bonne raison pour faire de la recherche ?

— Éloge de l’imprévu de Jean-Claude Weill (Page 63)